- 31 Jul, 2025
- Carme Larruy
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6 COSAS QUE DEBES SABER SOBRE LAS FUNCIONES EJECUTIVAS DEL CEREBRO
¿Qué son las funciones ejecutivas del cerebro?
Existen distintas formas de definir qué son y, sobre todo, cuáles son las funciones ejecutivas del cerebro. De hecho, hay diversas teorías al respecto que atribuyen esta categoría a diferentes funciones cognitivas superiores.
En 1995, la neuropsicóloga Muriel Lezak definió las funciones ejecutivas como las capacidades mentales esenciales para llevar a cabo una conducta de forma eficaz, creativa y socialmente aceptada. Un poco más tarde, en 2002, el neurólogo M. Marsel Mesulam las describía como un conjunto de habilidades implicadas en la generación, supervisión, regulación, ejecución y reajuste de conductas adecuadas para alcanzar un objetivo.
A pesar de las distintas definiciones formuladas, podemos entender las funciones ejecutivas como un conjunto de mecanismos de control cognitivo complejo que facilitan conductas dirigidas a una meta, que se activan especialmente ante situaciones nuevas o poco conocidas para el individuo.
¿Para qué sirven las funciones ejecutivas del cerebro?
Básicamente, son vitales en todos los aspectos de la vida cotidiana. Desde planificar qué haremos durante el día y en qué orden, prever qué necesitaremos para realizar cada tarea y cuánto tiempo nos tomará, decidir qué comer y cocinarlo recordando o siguiendo instrucciones… hasta llevar a cabo tareas y tomar decisiones adecuadas en el entorno escolar o laboral.
En palabras de Echavarría, las funciones ejecutivas sirven para planificar, organizar, inhibir, monitorizar nuestra conducta y ser flexibles ante situaciones nuevas.
En cuanto al aprendizaje, Tirapu-Ustárroz y Muñoz Céspedes afirman que las funciones ejecutivas son muy útiles, ya que permiten controlar y orientar la atención, la memoria, la reflexión, la metacognición y las habilidades de cognición social.
¿Cuáles son esos mecanismos o procesos que facilitan las conductas orientadas a un objetivo?
Según Adele Diamond, las funciones ejecutivas incluyen procesos como la planificación, la anticipación, la flexibilidad, la autocorrección, la autorregulación emocional, la atención dirigida y focalizada, y la memoria de trabajo.
¿Pero cuántas funciones básicas hay?
Distintos autores han planteado la posibilidad de que las funciones ejecutivas estén formadas por varios componentes interrelacionados, pero que individualmente representan un funcionamiento ejecutivo completo. La existencia de distintos modelos de clasificación hace que haya diferentes categorizaciones: algunos componentes aparecen en una clasificación pero no en otras, y el número de funciones consideradas básicas varía entre 3, 5 e incluso 7.
La gran mayoría de estudios, sin embargo, mencionan tres mecanismos interrelacionados como componentes básicos de las funciones ejecutivas que permiten desarrollar otras funciones complejas. En algunas clasificaciones, estos mecanismos son:
- Planificación
- Toma de decisiones
- Razonamiento
En otras clasificaciones, se prioriza:
- Control inhibitorio
- Memoria de trabajo
- Flexibilidad cognitiva
Otros componentes como la inhibición de la respuesta, el control del tiempo, la autorregulación, la persistencia, la ejecución dual, la multitarea y la anticipación se derivan de estos mecanismos.
¿En qué parte del cerebro se localizan las funciones ejecutivas?
Los estudios han vinculado las funciones ejecutivas con las redes neuronales de la corteza prefrontal. Esta es el área más conectada y más moderna desde el punto de vista filogenético del cerebro, y también la que más tarda en madurar desde el punto de vista ontogenético.
Esta última característica podría explicar el comportamiento típico de algunos adolescentes y sus posibles dificultades sociales y académicas al planificar tareas, mantener la atención, anticipar consecuencias, autocontrolar emociones o mostrar una conducta más reflexiva.
¿Se pueden mejorar las funciones ejecutivas?
Rotundamente sí, a través del entrenamiento y el trabajo pedagógico. De hecho, es muy importante estimularlas desde los primeros meses de vida, ya que son decisivas para el aprendizaje inicial.
Proponer juegos y actividades que potencien la atención, la percepción, la memoria, el lenguaje, la comprensión, el razonamiento, el control ejecutivo, la orientación, la velocidad de procesamiento… permitirá mejorar no solo el rendimiento académico, sino también la capacidad de enfrentarse a situaciones nuevas y actuar de forma razonada, serena y creativa a lo largo de la vida.
Por otro lado, la plasticidad cerebral permite mantener o mejorar las funciones ejecutivas con el paso de los años e incluso restaurarlas en caso de daño cerebral.
PARA SABER MÁS:
- Adele Diamond – What are Executive Functions?
Ver video - Adele Diamond – Executive Functions
Ver video - Adele Diamond – How to Help Children Develop Executive Functions?
Ver video - Jesús C. Guillén – Las funciones ejecutivas del cerebro son imprescindibles para el éxito
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